Горностай (геральдика)

Горностай (геральдика)

Герб Бретани — «чистый горностай»

Горностаевый мех (фр. (h)ermine) издавна служил символом власти, господства и употреблялся для подбивки мантий государей, князей, герцогов и других владетельных лиц, а также в Средние века — для украшения щитов.

Графически горностаевый мех ((h)ermine) в гербах обычно передавался белым (серебряным) полем, усеянным чёрными хвостиками, форма которых была весьма разнообразна. Самые распространённые варианты представляли собой крестик, похожий на знак трефовой масти, нижняя ветвь которого была удлинённа и разделена на три кончика, или, более натуралистично, чёрные хвостики на серебряном поле. Когда хвостики горностая изображались белыми на чёрном поле, это называлось противогорностаем (contre-(h)ermine). Кроме того, в западноевропейской геральдике встречался горностай в золотом поле вместо серебряного (erminois) и pean (кожа) — чёрная область с золотыми крапинками.

Горностай также символизировал чистоту, поскольку «маленький этот зверёк до того чистоплотен, что лучше даст себя поймать, чем перейдёт через мокрое и нечистое место чтобы не замарать своего хорошенького меха». Его изображение часто сопровождалось девизом Malo mori quam foedari (лучше умру, чем запятнаю себя или лучше смерть, чем позор) или Potius mori quam foedari (девиз Бретани). Святые девы, в особенности Урсула, изображались в мантиях и накидках, отороченных горностаевым мехом. В светской живописи горностай символизировал добродетель и целомудрие изображённой модели. Горностай являлся и символом персонифицированного Осязания (одного из пяти чувств).

Горностай являлся эмблемой (impresa) Анны Бретонской и её дочери Клод Французской — жены Франциска I (1494—1547), потому изображения горностая можно видеть в королевских дворцах Франции, например, в Блуа. Щит с горностаями изображён на современном гербе и флаге Бретани, перейдя на него со знамени герцогов Бретани. Существует легенда, что один из герцогов Бретани, Ален Кривая борода (Alain Barbetorte), преследуемый норманнами, был остановлен разлившейся рекой, илистой и грязной. В это время, герцог заметил горностая, убегающего от скачущих лошадей и тоже остановленного рекой. У самой воды, горностай резко развернулся, предпочитая смерть грязи. Оценив мужество зверька, Ален II крикнул своим соратникам: «Лучше смерть, чем позор!», и воодушевлённые бретонцы повернулись лицом к противнику.